他生于魏晋之交，才华横溢，仕途困踬，久屈下僚，清静固守，生自砥砺，爱抚乡里，不以富贵骄人。
他少年抱得大名，咳唾成珠，挥袂出云，貌比潘安，才追左陆，驾幸行止，同舆接茵，时谓国士无双。
他生于西晋巨族，文思上承正始雅韵，下接竹林七贤。诗酒风流，自领一代风骚。身披美貌和荣耀，坐拥桃花十里，相较其余名士动荡，他是名副其实的人生大满贯得主。
1.隋珠在椟玉在璞
夏侯湛（约243年-约291年），字孝若，沛国谯县（今安徽省亳州市谯城区）人，西晋文学家。夏侯湛出生于一个显赫的家族，其父祖或贵为皇亲国戚，或为手握一方生杀大权的军政要吏。其曾祖夏侯渊是魏征西将军，祖父夏侯威为魏兖州刺史，父夏侯庄为淮南太守，其母为晋景阳皇后之妹。其妹夏侯光姬是晋琅琊王司马觐的王妃，晋元帝司马睿生母。
夏侯湛少为太尉掾。泰始四年举贤良，对策中第，拜郎中，累年不调，乃作《抵疑》自解。此后选补太子舍人，转尚书郎，出为野王令。居乡邑多年，朝野多叹其屈。除中书侍郎，出补南阳相，迁太子仆，未就命，而武帝崩。惠帝即位，以为散骑常侍。元康元年（公元291）卒，年四十九。
《晋书》说夏侯湛“幼有盛才，文章宏富，善构新词”，且“美容观”，与潘岳友善，每行止同舆接茵，京都谓之“连璧”。
从晋武帝泰始、咸宁、太康年间到惠帝元康年间，西晋政局相对稳定，文学也开始趋向繁荣。钟嵘在《诗品·序》中曾这样描述这一时期的文学盛况“太康中，三张、二陆、两潘、一左，勃尔复兴，踵武前王，风流未沫，亦文章之中兴也。”
夏侯湛便生活在这样一个文章中兴的时期，他一生著作颇丰，流传下来的作品近六十篇，自出机杼，独领风骚。“别为一家之言”。
夏侯湛的作品诸体兼备，且各有特色：赋作短小精微， 多有创新； 文章平易畅达； 拟作古奥典雅。而他独特的骚体诗， 在以四、 五言诗为主的西晋诗坛尤为引人注目。其《东方朔画赞》与《抵疑》 之文， 气势非凡，为历代文人雅士所称道。
夏侯湛不仅在文风方面不流于俗， 而且在个性和人格方面也异于当时一般士人。他珍惜羽毛，不愿像陆机、 潘岳诸人那样恶形恶状地极力追求功名以致卷入世俗王权之争，也没有像张协等人那样“事了拂衣去，深藏功与名”，完全归隐不问人事。他不愿低头攀附权贵以求高升， 而是选择了一条特别的道路，像东方朔那样“凌轹卿相，嘲晒豪桀”（《东方朔画赞》）， 因此虽才华横溢， 却仕途淹踬， 久屈下僚。
2.素花偏蒙别艳欺
夏侯湛的家族本是由军功起家，而后转变至文化士族的。夏侯氏家族随曹魏的崛起而兴起，逐渐成为大族。尤其到了晋朝，因其与司马氏、泰山羊氏等名门望族的联姻和家族内部子弟有计划地在修儒、习文、谈玄这些上流社会文化方面所作出的不懈努力，此时的夏侯氏鲜花着锦烈火烹油，风光一时无双，已成为公认的豪门巨族。
“士族的形成是在魏晋，因而只有在魏晋时获得政治地位的家族才有资格列于士族。”毛汉光说士族的形成有三大主要途径， 即政治、文化、经济。由此可知，夏侯氏主要是通过政治途径来实现其向士族转变的。但是，“士族的形成，文化特征是必要的条件之一。非玄非儒而纯以武干居官的家族， 罕有被视作士族者”。余英时在《东汉政权之建立与士族大姓之关系》 一文中即指出：士族的发展似乎可以从两个方面来推测，一方面是强宗大姓的士族化， 另一方面是在多数情形下互为因果的社会循环。所谓“士族化” 便是一般原有的强宗大族使子弟读书， 因而转变为“士族”。可见从汉代起强宗大族要转化为士族，便必须走通经入仕的道路。
完成了由尚武到崇文的家族演变，具备了政治条件的夏侯氏，在政治地位上升之后，就逐步向文化士族转变。
在当时名士集团中， 夏侯玄是清谈的领袖与宗主。“魏晋以来，玄学逐渐取代了儒学的统治地位，过去的世家大族阶层也逐渐演变而成士族阶层。玄儒交替伴随着政局的变化，所以染有一定的政治色彩……西晋时期儒学家族如果不入玄风，就产生不了为世所知的名士，从而也不能继续维持其尊显的士族地位。”
因此，对于汉魏之际兴起的军功贵族夏侯氏而言，想要达成由尚武到崇文的家族演变，习玄是提升其门第的最佳途径。 而本就是潮流风向标，执正始牛耳的夏侯玄就当仁不让地成了其家族的代表人物，其一言一行和人格牵引对其家族门第的形成具有莫大的作用。而夏侯玄格量弘济、处变不惊的名士作风，也成了上流社会的贵族子弟竞相仿效的对象。夏侯氏终于完成蜕变，华丽转身，在由军功起家后即重视文化的学习，经过几代人的努力，一步步转变为文化士族。
到了西晋时，夏侯湛在《抵疑》 中说自己“承门户之业， 受过庭之训， 是以接冠带之末， 充乎士大夫之列， 颇窥六经之文， 览百家之学”，就完全以文化士族的心态自许了。
然而时局反复，造化弄人。正在夏侯湛蓄势待发想要有所作为的时候，正始十年（249年），司马懿发动高平陵之变，一举倾灭了曹爽集团。从此，曹魏政权大权旁落，完全掌控在司马氏手中，而失去庇护的夏侯家族也随即跌出权力核心，成为明日黄花，处境凄凉。相比刘禅、 曹芳等本为君主而降，礼节不能屈；贾充、 陈骞等虽为魏氏功臣之后，但却投靠司马氏并为其篡位作出巨大贡献，所以他们都荣膺功臣之列。只有夏侯氏， 既非君主， 又未变节，只能处在一个尴尬的地位。
过尽千帆，饱览人生跌宕之后，这位被世人认为“略存嵇、 阮遗风”的贵公子，虽锦衣玉食、穷滋极珍。然而在临终之时却“遗命小棺薄敛， 不修封树”。史书对之高度评价，谓之“生不砥砺名节， 死则俭约令终， 是深达存亡之理”。这固然是夏侯湛崇尚自然、 任性旷达的玄学人生观所致；也是因为随着汉末社会大乱，人们开始对儒家重义轻生的观念产生的自然疑问。类似的例子在《世说新语》中比比皆是，竹林七贤之一的刘伶常“乘鹿车,携一壶酒,使人荷锸随之,曰:‘死便埋我。’”率真如此，真是千古“任性”的典范！
为此，夏侯湛“综心条畅”， 任情肆志，放浪形骸，追求生荣死俭的生活方式，也便不足为奇了。
3.一雁云中唳秋鹤
因不愿低头权贵，媚世邀名，夏侯湛虽然“童幼而岐立，弱冠而著德，少而流声，长而垂名”，且“所与二三公者，义则骨肉之固，交则明道之观”——可谓才学与人脉俱备，品质与家世同辉。却仍“官不过散郎，举不过贤良”，和当时的大批寒士一样落入仕途淹踬，久屈下僚的命运魔咒。
西晋士人大多儒道兼修，夏侯湛也不例外。他是一位谦谦君子，讲究仁者爱人，孝悌忠义。同时又洒脱不羁，参破生死。他“生不砥砺名节，死则简约令终”，心性不可谓不高矣。纵观他的作品，涵盖众体，囊括诗、赋、诰、设难、赞、叙、碑、传等，才力不可谓不广矣。其中尤以骚体诗独树一帜，为世瞩目。夏侯湛力避世俗之四、五言诗，以楚辞作胎，慧心为耘，自出机杼，别出心裁创造骚体诗。用文字的起承转合完成生命的高蹈，在中国诗歌的发展史上，他所做的探索，意义深远。
夏侯湛的一生是不幸的，家族式微，仕途淹踬。平生功业因门阀拖累尽数付诸流水，已无重振家声的可能。夏侯湛的一生又是幸运的。生自华宗，免于战火。上升途径既断，仕进之念遂绝。就此寄情诗酒，啸傲王侯，岂非人生快事？
夏侯湛死后不久，烽烟渐起，晋室随即陷入内乱。贾杨之争，八王之乱，五胡乱华，城头变幻大王旗，一幕幕惨剧在中原大地上接连上演。纵观和他同时代的那些名士如潘岳、陆机等人，大多横遭斧钺，甚至抄家灭门，难有善终。而夏侯湛虽然小有淹踬，大体却波澜不惊。 “乱离人，不及太平犬”。生于太平盛世，长于簪缨之族，富贵尊荣，平安终老。已是不幸中的大幸。
世人对夏侯湛多有赞誉，如房玄龄《晋书》：“孝若掞蔚春华，时标丽藻。睹其《抵疑》诠理，本穷通于自天；作诰敷文，流英声于孝悌，旨深致远，殊有大雅之风烈焉。”“湛称弄翰，缛彩雕焕。才高位卑，往哲攸叹。”
《太平御览》：“湛有盛德，而不长治民，有益台阁，在东宫已久。今殿中郎缺，宜得才学，不审其可迁此选不。”(李蓁蓁)
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