数千年来，铜一直是中国人生活中不可或缺之物，铜文化也一直伴随着人类历史的发展。利辛县望疃镇卢沟村的李氏传统铸铜技艺，集绘画、泥塑、雕刻、铸铜等技艺于一身，是集大成的民间工艺品，其传承历史悠久，艺术水平高超，作品融入了中华民族传统元素，具有典型的中华文化特征，并于近期入选亳州市第七批市级非遗项目名录。
今年45岁的李连飞是利辛县望疃镇李氏传统铸铜技艺的第四代传承人，十几岁时就深谙李氏铸铜工艺的奥妙。由于对铸铜的极度热爱，他把全部精力倾注到铸铜技艺当中，不仅保留了前人的铸铜特色，还开创了属于自己的新风格。
根据需求制作的泥塑模型
苏州传来的老手艺
李连飞祖上世居苏州，曾经营着苏州一带有名的铜镜铸造坊，清代末期为躲避战乱，迁到今天的利辛县望疃镇卢沟村一带。一百多年里，数代人都从事铸铜手工艺，主要生产一些民间生活器具，如铜盆、铜勺、铜酒盅等。“我家里现在还保存着一些祖上做的铜制品，看到它们就仿佛看到了先辈们。”在李连飞的少时记忆中，他经常把玩的这些铜器具，是他童年最忠实的伙伴。
随着时代的变迁，现代家庭里很少再用到铜器制作的生活用品，铜器逐渐被陶瓷、玻璃、不锈钢等制品代替，淡出了人们的生活和视野。因此，家族传承的事业曾经一度中断。然而，铭刻在骨子里的对铸铜的热爱，让李连飞下决心要把这份祖传的事业做下去并且发扬光大。
为了发展祖辈技艺，李连飞于上世纪九十年代初赴浙江学习铸铜技艺，而这一去，就是三年。三年里，他在学习一些更先进的制作工艺的同时，还不断提高自己绘画、泥塑、雕刻等的美术水平。“泥塑工艺相当复杂，需要长年累月的磨炼，要具有深厚的美术修养，才能准确把握物品的结构，再经过构图、摹型、雕刻等，没有十年以上的锻炼是不可能成熟的。”李连飞说。
凭借着多年的磨炼，2004年，李连飞在家乡开办了一家铜工艺品厂。
铜工艺品“封侯挂印”
千锤百炼终成“器”
经过多年努力，李连飞把制作铜生活用品转型为制作铜工艺品，实现了从生活器具到艺术品的升华，从而拯救了这个“夕阳产业”。
如今的李氏铸铜工艺，不仅制作民间传统的财神、观音、关公等铜像，金蟾、貔貅、如意、聚宝盆等吉祥物，还能进行“私人定制”，根据客户的需求，做一些个性化的造型。
发展的过程也有着无数的艰辛，制作传统工艺品还好，遇到私人的个性化定制要求，就会受到极大的考验。“记得刚开始做的时候，曾经接到一个订单，对方要为家中的一个有威望的前人塑像，留作纪念。虽然应要求对泥塑多次修改，可对方无论如何都不满意，最终放弃了。”李连飞说，这件事对他影响很大，他知道，自己还有很多需要进步的地方。
“美术功底跟个人的悟性有关，有人对人物肖像在行，有人对动物拿手，而做工艺就要求全面，美术功底差，做出的效果就达不到。”李连飞认为，自己只有不断磨炼，精益求精，才能提高技艺水平。多年磨炼，如今，李连飞的制模水平日臻成熟，“最近做了一个‘城隍’的雕像，对方一次性通过。”李连飞说。
李连飞制作的弥勒佛铜像
发展传承势头良好
随着经济的发展，近年来，李连飞的铜制品销路也越来越好。由于受疫情影响，年初的生产耽误了一段时间，后来在有关部门的帮助下，及时进行了复工复产。“最近产品需求量在增加，一直订单不断。”产品受人们喜爱，李连飞很开心。
铸造铜器主要分为制模、灌蜡、修蜡、浇浆、失蜡、浇注等步骤，凝固后得到的铜铸件由于有色金属表面有氧化层，还要进行手工修饰打磨，以及喷砂、抛光上色等。虽然李连飞的铜工艺品厂这些年逐步发展壮大，员工也由最初的几个人发展到近五十人，而核心的技艺模具制作，却极少有人能掌握。所幸，李连飞的外甥郭峰和儿子李森两位年轻人，对这份祖传的技艺一直有着和当初李连飞一样的兴趣和热忱，目前已经可以进行初步的模具独立设计制作，这也是让他倍感欣慰的地方。
对于未来的发展，李连飞表示，目前正与一些美术学院结成产、学、研联合体，开发一些新的符合当今时代的铜工艺品。“同时还采取请进来、走出去的办法，从外地请来一些工艺美术大师，指导设计模型，设计一些经典的铜工艺品模型。派人外出学习外地先进经验和先进的设计理念，让铜制品走进更多人的生活。”
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